Les fauteuils roulants, qu'ils soient manuels ou électriques, sont conçus pour les personnes âgées ou handicapées. Avec les progrès technologiques et l'évolution des besoins des utilisateurs, l'allègement des fauteuils roulants est devenu une tendance majeure. Les matériaux utilisés, comme l'alliage d'aluminium et l'alliage d'aluminium-titane aéronautique, sont progressivement améliorés. Aujourd'hui, des matériaux plus légers, comme la fibre de carbone, sont de plus en plus utilisés dans la fabrication des fauteuils roulants.

Afin de répondre aux divers besoins des personnes handicapées dans leur vie quotidienne et leurs déplacements, la conception et la production des fauteuils roulants privilégient de plus en plus la légèreté, la multifonctionnalité, l'intelligence et l'ergonomie. Toutefois, le confort, la sécurité et la praticité des fauteuils roulants doivent également être garantis. La légèreté, la robustesse, la résistance à la corrosion et une bonne absorption des chocs sont des critères essentiels dans le choix des matériaux.

Lealléger le poids du fauteuil roulantPlus la résistance est faible, plus le fauteuil roulant offre de possibilités. Son déplacement repose essentiellement sur la force de l'aidant ou de l'utilisateur. Plus le fauteuil est léger, moins l'utilisateur est sollicité, notamment par la force du haut du corps. Un fauteuil roulant plus léger réduit la charge sur les épaules et les poignets de l'utilisateur, ce qui est très important pour le patient. Même un fauteuil roulant électrique a une capacité de batterie limitée. Plus le fauteuil est léger, plus l'autonomie de la batterie est longue.

Pourquoi les matériaux de la structure des fauteuils roulants doivent-ils être très résistants ? Comme mentionné précédemment, la complexité et la flexibilité du mécanisme de mouvement du fauteuil roulant exigent que le matériau lui-même atteigne un certain niveau de résistance. Lorsque cette résistance est garantie, le poids du matériau peut être réduit à performances mécaniques égales, ce qui permet d’alléger le fauteuil roulant.

La résistance à la corrosion des matériaux des fauteuils roulants ne peut être négligée. La plupart despersonnes en fauteuil roulantLes personnes en fauteuil roulant ont souvent une faible autonomie et peuvent souffrir ponctuellement d'incontinence. Elles peuvent également être exposées à la pollution ou à l'érosion causées par certains médicaments. La plupart des fauteuils roulants sont utilisés à l'extérieur et donc exposés aux rayons ultraviolets. Une exposition à la pluie ou une utilisation alternant températures élevées et basses peuvent rendre les matériaux peu résistants à la corrosion sujets à la rouille et à l'oxydation superficielle, ce qui affecte la stabilité et l'esthétique du cadre du fauteuil.

Pour répondre aux objectifs de légèreté, de praticité, de confort et de résistance à la corrosion, le choix des matériaux est primordial pour la fabrication des fauteuils roulants. Après des années de développement, la gamme de matériaux disponibles pour la structure des fauteuils roulants s'est considérablement élargie, passant des cadres tubulaires en acier d'origine à des matériaux composites tels que les alliages d'aluminium, de titane et de magnésium, la fibre de carbone et d'autres matériaux composites.

Bien que l'acier bénéficie d'une technologie de fabrication éprouvée et d'un faible coût, il ne répond pas aux exigences élevées de légèreté. L'alliage d'aluminium, bien que relativement léger, nécessite néanmoins un assemblage par soudage ou rivetage, or la conception des fauteuils roulants ultralégers exige d'être aussi léger que possible tout en préservant l'intégrité structurelle du cadre.

Les matériaux composites en fibre de carbone présentent une faible densité, une résistance spécifique élevée, une bonne résistance à la corrosion et à la fatigue, et permettent également de construire des structures globales complexes grâce au moulage intégral, ce qui en fait un matériau léger idéal pour les fauteuils roulants haut de gamme.

Bien que le coût élevé des composites en fibre de carbone limite dans une certaine mesure leur application à grande échelle, leurs avantages en termes de performance, tels que la légèreté, la haute résistance et le confort, peuvent répondre aux besoins de certains utilisateurs haut de gamme.